Öğretimin etkinliği ders süresinin uzunluğundan çok, bu sürenin öğretmen tarafından kullanılma biçimine göre değişir. Öğrenci öğrenme işi ile ilgili ne kadar çok zaman harcarsa ve ne kadar az akademik olmayan işlerle uğraşırsa o kadar çok öğrenir. Yapılan araştırmalar sınıf içinde geçen zamanı farklı biçimlerde tanımlanması getirmiştir:

Planlı zaman: öğretmen ders planı hazırlarken değişik konular ve etkinlikler için belli zaman belirler. Bu planlanmış zamandır.
Ayrılmış zaman: öğretmenin belli bir konu, iş ya da etkinlik için uygulamada ayırdığı zamandır.
Meşgul olunan zaman: öğrencini etkinlik ya da işe gerçekten ayırdığı zaman
Akademik öğrenme zamanı: öğrencini iş ya da etkinlikte meşgul olduğu ve işi başardığı zaman